Né vers -480 à Salamine, Euripide a vécu une vie pleine de malheurs et il ne connaît que peu le succès avec ses tragédies, souvent moqué ou considéré comme étrange. Pourtant, il est considéré aujourd'hui comme un des trois plus grands tragédiens grecs, avec Eschyle et Sophocle. Il fut un contemporain de Socrate, mais aussi son ami. Commençant sa carrière en -455 avec Les Péliades, il ne remporte son premier concours qu'en -441, puis deux autres en -428 et -403 (à titre poshume), le rendant très populaire malgré sa singularité de style. Sa dernière compétition à Athènes date de -408, avec Oreste, et il remportera en tout 5 fois le premier prix avec ses pièces. Il finit sa vie en exil, en Macédoine, à la cour d'Archélaos Ier, où il écrira deux dernières pièces (Les Bacchantes et Archélaos) avant de mourir en -406. On lui attribue 92 tragédies (18 parvenues jusqu'à nous) et des drames satyriques (un seul parvenu jusqu'à nous).
Il nous reste de lui 19 pièces (+ fragments), soit environ 1/5 de son œuvre complète.
- Alceste
- Médée
- Les Héraclides
- Hippolyte porte-couronne
- Andromaque
- Hécube
- Les Suppliantes
- Ion
- La Folie d'Héraclès
- Les Troyennes
- Iphigénie en Tauride
- Électre
- Hélène
- Les Phéniciennes
- Oreste
- Iphigénie à Aulis
- Les Bacchantes
- Le Cyclope
- Rhésos (sûrement apocryphe)
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
ORESTE
Tragédie jouée en -408, donc à la fin de la vie d'Euripide, qui meurt au début de l'année -406, après s'être retiré en Macédoine, à la cour du roi Archélaos Ier. Oreste sera d'ailleurs sa dernière participation à un concours.
Elle met en avant Oreste, fils d'Agamemnon, qui a tué sa mère Clytemnestre et son amant Egisthe pour venger l'assassinat de son père, une fois rentré de la Guerre de Troie, par sa propre femme infidèle. Pendant les six jours qui suivent son matricide, Oreste reste sans manger, rongé par le mal qu'il a fait et harcelé par les Érinyes, déesses de la vengeance, qui veulent le rendre fou, et ce, malgré que sa sœur Electre veille soigneusement sur lui.
PROLOGUE -
PARODOS - Le Chœur (composé de 15 femmes d'Argos) rend visite à Oreste et discute avec Electre pour connaître son état de santé.
PREMIER EPISODE - Electre aide son frère à se réveiller et le prévient que Ménélas est arrivé au port de Nauplie, ce qui lui redonne l'espoir un instant d'être sauvé. Mais voilà qu'il est repris d'une crise de folie façonnée par les Erinyes ; Electre, alors, le recouche.
PREMIER STASIMON - Le chœur implore les Erinyes d'arrêter de faire souffrir Oreste.
SECOND EPISODE - Arrivée de Ménélas, qui a appris la mort de son frère par Glaucos, pendant qu'il naviguait encore. Il se rend auprès d'Oreste, qui lui demande son aide et lui explique que c'est Loxias (Apollon) qui lui a ordonné de venger Agamemnon. Arrive alors Tyndare, père d'Hélène et de Clytemnestre, beau-père de Ménélas ; il salue Ménélas et discute avec lui du sort d'Oreste. Ce dernier se justifie auprès de Tyndare, qui s'énerve et ordonne à Ménélas de ne pas l'aider, avant de sortir. Sentant Ménélas toujours hésitant, Oreste prend le temps d'essayer de le convaincre ; Ménélas, prudent, préfère se ranger du côté de la communauté, qui condamne à mort les matricides, et sort. Désespéré, Oreste voit alors son fidèle ami Pylade arriver, et lui explique que Ménélas s'est plié devant la volonté de Tyndare. Pylade lui demande alors de s'enfuir et de s'exiler, mais Oreste lui rappelle qu'il y a hélas trop de gardes. Pylade lui avoue que son père Strophios l'a banni et déclaré impur pour son implication dans le meurtre de Clytemnestre, et ils décident alors ensemble de se présenter à l'Assemblée pour plaider leur cause et essayer de les faire changer d'avis, sans prévenir Electre.
SECOND STASIMON - "Quelle plus grande erreur, source de plus de pleurs et de misères, que de porter la main sur le sang maternel ! C'est pour un acte tel que la folie le trouble, que les Érinyes le poursuivent, qu'il roule des yeux sanglants, égarés, le fils d'Agamemnon ! Le malheureux ! quand le sein de sa mère, sortant des voiles d'or, apparut à ses yeux, pour compenser ce que son père avait souffert, il la tua pourtant."
TROISIEME EPISODE - Electre est étonné de ne plus voir Oreste, et apprend d'un paysan que son frère est parti avec Pylade pour se rendre à l'Assemblée des Argiens. Plusieurs personnes prennent la parole durant cette Assemblée, dont Talthybios, qui souhaite la mort, ou encore le roi Diomède, qui propose plutôt l'exil ; tantôt certains ont demandé la mort, tantôt la clémence, puis Oreste a parlé devant eux pour défendre sa cause et se justifier. Mais finalement, le verdict tombe : l'Assemblée décidé malgré tout la mort d'Oreste et d'Electre !
TROISIEME STASIMON - Le chœur se lamentent de la mort prochaine d'Oreste et d'Electre.
QUATRIEME EPISODE - Electre, Oreste et Pylade sont réunis une dernière fois avant leur verdict ; Electre prend dans ses bras une dernière fois son frère en pleurant leur sort, tandis que Pylade demande à mourir avec eux, se sentant aussi impliqué. Mais émerge alors une dernière idée avant de mourir : celle de tuer Hélène dans son palais, source de tous les maux, afin de venger la lâcheté de Ménélas, et de prendre sa fille Hermione en otage, elle qui est allée faire des libations sur demande de sa mère, sur le tombeau de Clytemnestre. Tandis qu'Electre fait le guet, Oreste et Pylade entre dans le palais...
QUATRIEME STASIMON - Tandis qu'Electre demande au chœur de l'aider à faire le guet, ils entendent soudainement les cris d'Hélène, signe qu'Oreste et Pylade sont à l'œuvre. Electre prononce alors ces terribles mots : "Egorgez, massacrez, tuez-la au double tranchant des deux glaives, de tout l'élan de votre bras, celle qui a quitté son père et son mari, celle pour qui tant de Grecs sont tombés, frappés par la lance aux bords du Scamandre où le fer de la lance fit couler tant de larmes, près des gouffres du fleuve."
EXODOS -